Fernwärme im Check: Preise, Verträge und Ihre Rechte

• In jedem Fernwärmenetz gibt es nur einen Anbieter. Damit unterscheidet sich Fernwärme grundlegend von Strom und Gas: Es gibt keinen Wettbewerb, keinen Anbieterwechsel und keinen freien Preisvergleich. 
• Wer angeschlossen ist, kann nicht einfach zu einem anderen Versorger wechseln oder die Heizart ohne hohe Kosten ändern.
• In vielen Kommunen kommt zudem ein Anschluss- und Benutzungszwang hinzu. Gemeinden können per Satzung festlegen, dass Gebäude in bestimmten Gebieten an das Fernwärmenetz angeschlossen werden müssen. Das kann für den wirtschaftlichen Betrieb der Netze sinnvoll sein, schränkt aber die Wahlfreiheit der Verbraucher*innen zusätzlich ein.
• Damit entsteht ein Monopolmarkt, in dem Verbraucher*innen weitgehend an die Konditionen ihres Versorgers gebunden sind.

Der Fernwärmepreis setzt sich in der Regel aus zwei Hauptbestandteilen zusammen. Zusätzlich fallen bei den meisten Versorgungsunternehmen weitere Preiskomponenten an.

• Grundpreis (auch Leistungs- oder Bereitstellungspreis):
  Er richtet sich nach der vertraglich vereinbarten Anschlussleistung, also der maximal bereitgestellten Wärmemenge. Der Grundpreis fällt unabhängig vom tatsächlichen Verbrauch an – ähnlich einer Grundgebühr.
• Arbeitspreis (auch Verbrauchs- oder Wärmepreis):
  Er wird nach dem tatsächlichen Verbrauch berechnet, meist pro Kilowattstunde (kWh).

Manche Fernwärmeversorger weisen den Arbeitspreis auch in €/MWh aus. Hier ist der Preis einfach durch den Faktor 10 zu teilen, dann erhalten Sie den Preis in ct/kWh.

• Fernwärmepreise sind schwer zu vergleichen, weil sie aus mehreren unterschiedlich aufgebauten Bestandteilen bestehen. Neben Grund- und Arbeitspreis kommen je nach Versorger zusätzliche Kosten wie Emissionspreise, Messpreise oder einmalige Anschlusskosten hinzu. 
• Auch die Berechnungsmethoden unterscheiden sich von Netz zu Netz, etwa bei der Kopplung des Grundpreises an die Anschlussleistung.
• Hinzu kommt, dass in vielen Fällen auch die Kosten für die Übergabestation in den Preisen enthalten sind. Diese gehört häufig nicht dem Hauseigentümer, sondern dem Versorger, der Betrieb, Wartung und Erneuerung übernimmt. 
• Die Kosten werden jedoch nicht separat ausgewiesen, sondern in die Gesamtkalkulation eingerechnet. Dadurch ist für Verbraucher*innen nicht transparent erkennbar, welcher Anteil der Kosten auf welche Leistung entfällt.
• Da sich die Preisbestandteile und Strukturen je nach Versorger deutlich unterscheiden, sind Fernwärmepreise für Verbraucher*innen kaum miteinander vergleichbar.

Viele Verträge enthalten Preisanpassungsklauseln. Diese Regeln legen fest, wie sich der Preis im Laufe der Zeit verändern darf.

Die Preisentwicklung ist oft gekoppelt an:

• Energiepreise (z. B. Gas)
• Lohnkosten
• allgemeine Erzeugerpreise

Problem: Diese Formeln sind sehr komplex und kaum nachvollziehbar. Zudem verwenden unterschiedliche Versorger unterschiedliche Klauseln. Das macht es nahezu unmöglich, Preise zwischen verschiedenen Netzen zu vergleichen.

• Seit Oktober 2021 sind Fernwärmeversorger gesetzlich verpflichtet, ihre Preisformeln auf der eigenen Internetseite transparent und verständlich darzustellen. 
• Die Plattform www.waermepreise.info bietet eine erste Möglichkeit zum Preisvergleich.
• Die Transparenz bleibt jedoch begrenzt: Nicht alle Versorger sind dort gelistet, und die Preisformeln sind oft schwer verständlich. Für Verbraucher*innen bleibt die Preisbildung der Fernwärme daher häufig eine Blackbox.

• Eine Auswertung des vzbv vom April 2025, basierend auf Daten von 576 Wärmenetzen, ergab: Der mittlere Fernwärmepreis (sog. Mischpreis, nicht zu verwechseln mit dem Arbeitspreis!) in einem typischen Mehrfamilienhaus liegt bei 17 Cent pro Kilowattstunde.
• In gut jedem vierten Wärmenetz liegt der Preis bei 20 Cent oder höher – in fast jedem zehnten Netz sogar bei 25 Cent oder mehr pro kWh.
• Verbraucher*innen in einem Mehrfamilienhaus zahlen bei einem Preis von 20 Cent gegenüber dem Mittelwert rund 290 Euro mehr im Jahr. Bei einem Preis von 25 Cent sind es knapp 770 Euro Mehrkosten jährlich.